Mikko Hirvonen (Ford Focus) a remporté le rallye du Japon devant Dani Sordo (Citroën C4) et Henning Solberg (Ford Focus). Maître de ses nerfs, le Finlandais a donc pu pleinement s'exprimer sur la route après l'abandon de Marcus Grönholm: «Quand nous sommes arrivés ici, confie Hirvonen, la seule chose en tête était d'aider Marcus dans sa lutte contre Loeb. Et c'est ce que nous avons fait, jusqu'à ce que Marcus se retire». Les choses se sont alors corsées, le retrait du leader chez Ford rendant «très difficile la journée et demi restante».
Hirvonen, qui s'adjuge ainsi le troisième succès de sa carrière, a bien conscience que l'enjeu principal de cette quatorzième épreuve de la saison se trouvait dans la lutte pour le titre. Et pour l'instant, Grönholm, qui a sûrement été tendu après son abandon, maintient son avance de 4 points sur Sébastien Loeb. Le Français a repris la course, s'est imposé lors de quatre spéciales en tout, mais a finalement été contraint de jeter l'éponge lors de l'avant-dernière étape à cause de problèmes de pression d'huile. Il n'en perd pas le moral pour autant: «C'était important de repartir (dimanche matin), pour essayer différents réglages en prévision du rallye de Grande-Bretagne, affirme Loeb. Vu notre situation, tout ce qui peut nous aider pour la suite des événements est bon à prendre. Rien n'est perdu et nous sommes extrêmement motivés à l'amorce des deux prochains rallyes».
Dim 16 Sep - 16:15
